L’article suivant, de Marc Vandepitte et Jan Jonckheere, a été initialement publié en néerlandais sur De Wereld Morgen. Il explique l’importance cruciale des puces à semi-conducteurs pour les progrès de la technologie moderne et poursuit en décrivant la «guerre des puces» actuellement menée par le gouvernement américain contre la Chine. Les auteurs notent que ce n’est pas la première fois que les États-Unis tentent de supprimer le développement technologique d’un autre pays, mais ils expriment des doutes importants quant aux chances de succès dans ce cas. « Dans le passé, les États-Unis ont souvent réussi à ramener les pays à l’ordre et à les maintenir au pas. Cependant, s’il réussira avec la Chine est très discutable.
L’article de Keith Lamb, Bloquer l’industrie chinoise des semi-conducteurs est une tentative d’entraver la construction du socialisme, fournit une lecture complémentaire utile.
Récemment, les États-Unis ont identifié la Chine comme leur principal ennemi et tentent de contrecarrer son essor économique et technologique. Les puces y jouent un rôle clé car elles sont l’épine dorsale de la performance économique et militaire à l’ère du numérique. Que les États-Unis réussissent dans leur entreprise est hautement discutable.
La clé du futur
La technologie est la clé de l’avenir. C’est la base de la puissance militaire d’une part, et de la productivité économique et d’une position concurrentielle sur le marché mondial d’autre part.
Jusqu’à récemment, les États-Unis avaient une position dominante inattaquable sur les deux fronts. La Maison Blanche veut maintenir cette hégémonie à tout prix, mais la montée en puissance de la Chine menace d’y mettre un terme.
Selon le conseiller présidentiel à la sécurité des États-Unis, Sullivan, « nous sommes confrontés à un concurrent déterminé à dépasser le leadership technologique américain et prêt à consacrer des ressources presque illimitées à cet objectif ».
C’est pourquoi les États-Unis ont identifié la République populaire de Chine comme leur principal ennemi et tentent de contrecarrer l’ascension économique et technologique de ce géant asiatique.
Guerre des puces
Semi-conducteurs et puces[1] sont particulièrement visés. Cela a du sens, car à l’avenir, la suprématie géopolitique pourrait de plus en plus dépendre des puces informatiques. Les puces sont des circuits intégrés qui constituent en quelque sorte le système nerveux des appareils électroniques.
Jusqu’au siècle dernier, la force militaire reposait sur des armes à feu, des navires de guerre, des avions de combat ou des missiles (nucléaires). A l’ère du numérique, les puces sont l’épine dorsale de la performance tant économique que militaire.
Selon James Mulvenon, un expert de la cybersécurité chinoise, « le Pentagone a décidé que les semi-conducteurs étaient la colline sur laquelle ils sont prêts à mourir. Le secteur des semi-conducteurs est la dernière industrie dans laquelle les États-Unis sont en tête, et c’est celle sur laquelle tout le reste est construit ».
Début octobre 2022, la Maison Blanche a mis son argent où sa bouche est. L’administration Biden a introduit de vastes contrôles à l’exportation qui entraveront gravement les tentatives des entreprises chinoises d’obtenir ou de fabriquer des puces informatiques avancées.
Sous Trump, les entreprises américaines n’étaient plus autorisées à vendre des puces à Huawei. Biden a maintenant étendu ces restrictions commerciales à plus de 40 entreprises chinoises, dont plusieurs fabricants de puces. La nouvelle mesure interdit effectivement à toute entreprise américaine ou non américaine de fournir à ces entreprises chinoises du matériel ou des logiciels dont la chaîne d’approvisionnement comprend de la technologie américaine.
Les restrictions à l’exportation ne ciblent pas seulement les applications militaires, mais cherchent à bloquer le développement de la puissance technologique de la Chine par tous les moyens disponibles. La stratégie consiste à couper la Chine du reste du monde dans les chaînes d’approvisionnement en puces afin de lui refuser la possibilité d’indigéniser son industrie des semi-conducteurs.
Paul Triolo, spécialiste de la Chine et de la technologie, décrit la nouvelle mesure comme un « tournant décisif » dans les relations américano-chinoises. « Les États-Unis ont essentiellement déclaré la guerre à la capacité de la Chine à faire progresser l’utilisation par le pays de l’informatique haute performance pour des gains économiques et de sécurité. »
A l’inverse, les Etats-Unis font tout pour accroître encore leur avance technologique. Par exemple, le National Science and Technology Council de la Maison Blanche vient de publier une « Stratégie nationale pour la fabrication de pointe » de 47 pages qui comprend 11 objectifs stratégiques pour accroître la compétitivité des États-Unis dans le domaine des puces.
Mis à part la géopolitique, l’industrie des puces est également une grande entreprise. La capitalisation boursière des plus grandes sociétés de puces cotées en bourse dépasse désormais 4 000 milliards de dollars. La Chine dépense plus en importations de puces informatiques qu’en pétrole.
Quête d’alliés
Bien que Biden prétende être désireux de travailler avec des alliés, cette guerre des puces n’est initiée que par les États-Unis. Les experts admettent que si d’autres pays continuent d’approvisionner la Chine, les restrictions auront peu d’effet. La seule conséquence est alors que les sociétés américaines de puces passeront à côté du grand marché chinois.
Dans le passé, les États-Unis ont déjà fait pression sur d’autres pays et régions pour qu’ils cessent de fournir des produits de haute technologie à la Chine. Dans le cas des puces, il s’agit principalement de la Corée du Sud, du Japon, des Pays-Bas et de la province chinoise de facto autonome de Taïwan. Avec la nouvelle mesure, les entreprises étrangères travaillant avec la technologie américaine sont désormais censées agir conformément aux restrictions américaines. Ils doivent demander l’autorisation des États-Unis au cas par cas.
Bien sûr, les pays étrangers ne sont pas désireux de se conformer à cela, car la Chine est un client très important, sinon le plus important. Samsung, par exemple, est le plus grand constructeur mondial de puces mémoire. En partie à cause de la nouvelle mesure, cette société sud-coréenne s’attend à 32% de revenus en moins. Il reste à voir si et dans quelle mesure ces pays chercheront et trouveront d’éventuelles échappatoires.
Washington veut surtout entraîner Taïwan dans sa stratégie d’isolement. Taiwan représente 92% des puces de grande valeur du monde. Pour la Chine, les importations en provenance de Taïwan sont économiquement et technologiquement vitales.
C’est dans le contexte de cette guerre des puces que la visite provocatrice de Pelosi et d’autres politiciens américains à la direction séparatiste de Taiwan doit être considérée. Mi-septembre, le Sénat américain a approuvé un projet de loi prévoyant 6,5 milliards de dollars d’aide militaire directe à l’île. Washington fait pression sur la Chine sur plusieurs fronts.
Chances de succès ?
Les puces sont le moteur principal de l’électronique. La Chine elle-même fabrique environ 12 % de la production mondiale. Ce n’est en aucun cas suffisant pour son propre usage. Seul un sixième de ce dont il a besoin en puces est produit dans le pays. De plus, pour le moment, il est toujours incapable de produire les puces les plus avancées.
Autrement dit, en termes de chips, le pays est fortement dépendant des importations. Ils représentent annuellement environ 400 milliards de dollars. Si cet approvisionnement était compromis, cela signifierait non seulement une perte économique très importante, mais cela compromettrait également gravement le progrès technologique. En ce sens, les puces sont considérées comme le talon d’Achille de l’industrie chinoise.
Pour surmonter cette dépendance et rattraper son retard technologique, la Chine investit plus que tout autre pays dans cette industrie stratégique. Le pays a déjà fait de sérieux progrès dans un certain nombre de domaines. Par exemple, il a produit avec succès une puce de 7 nanomètres.[2] Cela ne la place qu’à une ou deux « générations » derrière les leaders de l’industrie à Taïwan et en Corée du Sud.
Dans tous les cas, la stratégie restrictive des États-Unis motivera le gouvernement chinois à allouer encore plus de ressources et à faire des percées. Temps de l’Asie donne l’exemple du blocage en 2015 de la fourniture des processeurs haut de gamme Xeon Phi d’Intel aux constructeurs chinois de supercalculateurs. Un an plus tard, des chercheurs chinois ont développé eux-mêmes ces processeurs.
Dans le passé, les États-Unis ont souvent réussi à ramener les pays à l’ordre et à les maintenir au pas. Cependant, son succès avec la Chine est très discutable. D’ici la fin de cette décennie, nous saurons si la tentative américaine de détruire l’industrie chinoise des puces a réussi ou échoué.
Remarques:
[1] Les semi-conducteurs sont des composants électroniques à base de matériau semi-conducteur. Une diode et un transistor sont des exemples de semi-conducteurs. Dans un sens, vous pouvez considérer les semi-conducteurs comme les éléments constitutifs des puces. Les puces sont des circuits intégrés, de petite taille. Ils font partie d’un ordinateur ou d’autres appareils électroniques. Dans les médias grand public, il n’y a généralement pas de distinction entre les semi-conducteurs et les puces.
[2] La société en question, SMCI, travaillerait actuellement sur des puces de 5 nanomètres encore plus avancées.
[3] Par exemple, la Chine ne peut pas fabriquer de dispositifs semi-conducteurs avancés sans l’équipement de lithographie EUV d’ASML (Pays-Bas) et les outils d’automatisation de la conception électronique (EDA) de Synopsis et Cadence (États-Unis) ou de Siemens (Allemagne).
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