En 2022, seize universitaires basés à l’Université de Melbourne ont démissionné de leurs postes à l’Australia India Institute, invoquant l’ingérence du haut-commissariat indien. La plainte ne concernait pas seulement les autorités indiennes elles-mêmes – car elles ont également cité le manque de soutien de leurs propres autorités universitaires dans la protection de la liberté académique.
Au Canada, le haut-commissariat de l’Inde a pressé les organisateurs d’un festival de films étudiants parrainé par l’Université métropolitaine de Toronto de retirer un documentaire du programme parce qu’il blessait les sentiments des hindous. Le membre du corps professoral parrain et les administrateurs de l’université ont capitulé sous la pression, censurant le travail de l’étudiant.
L’année dernière encore, des soupçons d’interventions similaires ont émergé lorsque l’Université de Chicago a retiré une invitation au directeur d’Amnesty International India, Aakar Patel, à donner une conférence sur le campus. Il tweeté « [I] a demandé si quelqu’un proche du gouvernement de [I]ndia avait fait pression sur eux. [N]o réponse encore. Son passeport a ensuite été confisqué par les autorités gouvernementales et il a été empêché de quitter l’Inde pour donner d’autres conférences invitées dans des universités américaines.
En Inde même, les attaques contre la liberté académique et la répression gouvernementale des étudiants et des professeurs ont considérablement augmenté depuis l’arrivée au pouvoir de Narendra Modi en 2014. Il y a eu une vague de politiques gouvernementales ciblant les universitaires qui refusent de promouvoir – sans parler de s’opposer – au nationalisme hindou dans le pays. classe et dans leurs recherches. La nouvelle législation « antiterroriste » a entraîné un nombre croissant d’arrestations d’universitaires et d’étudiants.
Les organisations étudiantes liées au Bharatiya Janata Party (BJP) et au Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) non seulement lancent ouvertement des menaces et des abus contre les chercheurs universitaires, mais ont également attaqué des membres du corps professoral. Dans les cas les plus graves, des universitaires de gauche qui se sont opposés à l’idéologie extrémiste de l’Hindutva ont été assassinés. Les études sur la pauvreté, la discrimination de caste, les droits des femmes, la politique dalit et l’histoire des musulmans et des chrétiens sont considérées comme des menaces directes à une glorieuse histoire hindoue et de plus en plus interdites.
Au milieu de ce paysage académique, le 5 janvier, la University Grants Commission (UGC) en Inde a dévoilé son plan pour permettre aux universités et institutions étrangères d’établir des campus en Inde. Selon l’UGC, toute université figurant dans le top 500 des classements mondiaux est ouverte à postuler via un processus formel. Alors que les administrateurs universitaires et les responsables financiers commencent à modéliser les rapports prix/coût pour l’ouverture de campus en Inde, il est essentiel de garder à l’esprit que l’Inde connaît aujourd’hui la crise de l’éducation la plus profonde et la plus troublante de son histoire, une crise étroitement liée aux politiques toujours plus répressives du gouvernement. – et le recul démocratique plus large qu’ils représentent.
En effet, selon l’Institut V-Dem, l’une des principales mesures de la démocratie, l’Inde se classe désormais dans les 10 à 20 % inférieurs de son indice de liberté académique.
Pour ne citer que l’exemple le plus récent, en janvier, le gouvernement a déployé des pouvoirs d’urgence pour interdire le documentaire récemment diffusé sur la BBC Inde : la question Modi en raison de sa critique du rôle du Premier ministre dans les tristement célèbres émeutes du Gujarat en 2002 ; Lorsque des étudiants de l’Université Jawaharlal Nehru de New Delhi ont organisé une projection du film sur le campus, l’administration de l’université a coupé l’électricité et les étudiants ont été attaqués par des voyous associés à la droite hindoue. Sur d’autres campus, des étudiants ont été arrêtés ou suspendus pour l’avoir regardé.
Le plan à long terme du gouvernement semble clairement être le remplacement de tous les administrateurs et universitaires qui s’opposent à l’Hindutva. L’autre tactique consiste à fermer les institutions, comme l’a démontré le cas du prestigieux Center for Policy Research de New Delhi. L’UGC a déjà éliminé dans les universités les sujets considérés comme « anti-nationaux » et « séditieux ». Les programmes sont censurés pour supprimer les histoires, les textes et les idées qui ne promeuvent pas l’Hindutva. Plus largement, universitaires, journalistes, cinéastes, comédiens et ONG ont été prévenus qu’ils seraient les nouvelles cibles de l’État s’ils ne célébraient pas la grandeur des hindous.
Nous avons déjà vu comment les attaques directes, la censure et même l’expulsion d’universitaires étrangers se sont produites sans aucune réaction de la part de l’Université de New York (NYU) et d’autres administrations universitaires en Chine et dans le golfe Persique, incitant les universités à agir comme des « invités prudents » effrayés d’offenser. sensibilités de leurs hôtes. À NYU Shanghai, pour prendre un exemple, il existe un accord spécifique pour respecter les lois du pays hôte, qui dans le cas de la Chine inclurait clairement l’interdiction de critiquer le gouvernement ou de mener des recherches sur des sujets jugés trop sensibles.
De plus, en 2017, les Émirats arabes unis ont refusé des visas à deux universitaires de la NYU invités à enseigner sur le campus d’Abu Dhabi de l’université ; provoquant ainsi une fureur au sein de l’académie américaine au sujet de la liberté académique et de la censure. Il y a peu de raisons d’imaginer que les universités se comporteraient différemment en Inde, ce qui ne ferait que légitimer et renforcer davantage de telles politiques, au détriment des étudiants et de la communauté universitaire. Dans ces circonstances, ouvrir un campus en Inde reviendrait à donner un coup de pouce à la censure à grande échelle imposée par le gouvernement dans le pays le plus peuplé du monde.
La présence d’universités américaines d’élite ne fera que légitimer les répressions en cours dans l’enseignement supérieur à un moment où l’Inde considère désormais sa société civile comme un « ennemi interne ». Les nouveaux accords de sécurité et militaires entre les États-Unis et l’Inde fourniront également une couverture pour une violence accrue et des restrictions à la liberté d’expression, de réunion pacifique et d’autres droits fondamentaux garantis par la constitution indienne. L’implication des universités américaines légitimera un contrôle de plus en plus agressif du discours et des activités des universitaires « étrangers » menant des recherches sur l’Inde, car ils sont déjà régulièrement surveillés et même menacés.
Le paradigme de cette dynamique est la relation américano-israélienne, où un partenariat militaire, économique et politique de plus en plus étroit a encouragé le gouvernement israélien pendant plusieurs décennies à intensifier sa répression des Palestiniens, à approfondir son programme d’occupation et de colonisation et à épuiser progressivement tout ce qui était démocratique. les protections étaient auparavant la norme, du moins pour les citoyens juifs.
En effet, la centralité de l’enseignement supérieur et de la recherche dans les relations américano-israéliennes en a fait un centre d’intérêt du mouvement de Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) dirigé par les Palestiniens, précisément en raison de la puissance avec laquelle la normalisation de la collaboration universitaire avec Israël a fonctionné pour détourner les critiques des violations systématiques des droits de l’homme par Israël, de la censure et des violations de la liberté académique, tant en Israël que dans les territoires occupés.
Les soi-disant « partisans d’Israël » ont systématiquement œuvré pour refuser des emplois, des bourses et même des postes aux détracteurs des politiques du gouvernement. Les tactiques musclées qui ont conduit la Kennedy School of Government de Harvard à annuler l’invitation de l’ancien directeur de Human Rights Watch, Kenneth Roth, à accepter une bourse prestigieuse, et la pression exercée par les donateurs qui a réussi à bloquer l’embauche de la célèbre spécialiste des droits humains Valentina Azarova en tant que directeur du programme international des droits de la personne de l’Université de Toronto ne sont que les exemples les plus récents de haut niveau.
Plus récemment, la Cour suprême a laissé subsister une loi de l’Arkansas pénalisant les partisans du BDS, bien qu’il s’agisse d’une violation flagrante de la liberté d’expression. Sans surprise, les entreprises font déjà pression sur les États pour qu’ils adoptent des lois anti-boycott similaires contre les tactiques de boycott citoyen utilisées depuis longtemps pour faire pression sur les entreprises pour qu’elles mettent fin à l’environnement et à d’autres pratiques néfastes.
Il ne fait aucun doute que l’Inde espère reproduire le succès d’Israël et de ses partisans aux États-Unis, au Canada et en Europe en créant une « exception palestinienne à la liberté d’expression » sur les campus et dans la sphère publique plus largement. Lorsque Caltech, Chicago, Columbia, Duke, Georgetown, MIT, Princeton et une douzaine d’écoles publiques ont toutes des accords de collaboration avec des universités israéliennes, la plupart impliquant des domaines STEM, cela achète beaucoup de bonne volonté et de soutien de la part du milieu universitaire dans son ensemble, peu importe de la politique d’Israël envers les Palestiniens de l’autre côté de la « Ligne verte » où peu d’érudits s’aventurent.
Le nouvel appel du clairon pour la droite hindoue est de déclarer tous les critiques des politiques du gouvernement indien comme « hindouphobes ». Comme l’a noté l’ambassadeur de l’Inde auprès de l’ONU en 2022, l’hindouphobie devait être condamnée au même titre que l’antisémitisme en tant que forme de haine religieuse. Les dirigeants indiens considèrent la communauté juive comme un modèle d’organisation depuis le début de ce siècle, tandis que les dirigeants des deux communautés de la diaspora aux États-Unis se sont tendus la main ces dernières années pour accroître la coopération au niveau communal et, plus important encore, , niveaux politiques, considérant leurs patries actuelles ou ancestrales comme partageant des intérêts militaires, stratégiques et économiques similaires qui peuvent être renforcés par un front uni contre les critiques.
Déjà, pendant le mandat de Modi, les relations indo-israéliennes sont devenues de plus en plus étroites sur les plans économique et sécuritaire. Que New Delhi tire parti de sa relation avec Washington et Tel-Aviv pour mettre en œuvre des politiques toujours plus répressives n’est plus une supposition ; la seule question est de savoir dans quelle mesure il réussira à le faire. Fait révélateur, cependant, l’administration Biden s’est jusqu’à présent abstenue de commenter l’évolution du paysage auquel est confrontée la société civile indienne.
Dans ce contexte, l’ouverture de campus américains en Inde n’augmentera pas seulement la prévalence de politiques dangereuses là-bas, mais érodera davantage la liberté académique aux États-Unis. La question est en fin de compte de savoir si la rentabilité corporatisée des universités américaines, qui a déjà fait tant de mal à l’enseignement supérieur dans le pays, continuera à sacrifier la liberté académique à l’échelle mondiale dans la quête de revenus toujours plus importants.
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