Si vous êtes récemment allé manger, prendre une tasse de café, prendre un Lyft ou vous faire couper les cheveux, vous avez probablement donné un pourboire à quelqu’un. Laisser un pourboire en signe d’appréciation est une pratique courante aux États-Unis et est plus courante ici que dans tout autre pays du monde. Les pourboires sont devenus de plus en plus répandus dans différents emplois du secteur des services, et comme les salaires ont stagné et que le coût de la vie a considérablement augmenté, les pourboires représentent une part importante du revenu d’environ cinq millions de travailleurs aux États-Unis. Dans les conditions de travail actuelles, le modèle économique du pourboire dans son ensemble est anti-travailleur et a un impact négatif à la fois sur le travailleur et sur le client.
La plupart des travailleurs pourboires diraient qu’ils ont vraiment besoin de pourboires. Un serveur de restaurant, considéré comme le travailleur à pourboire « classique », gagne généralement la majorité de ses revenus grâce aux pourboires, tout en recevant un salaire sous-minimum de son employeur. Dans de nombreux États, ce sous-salaire n’est que le minimum fédéral de 2,13 $ de l’heure. Les serveurs dépendent donc entièrement des clients des restaurants pour donner entre 15 et 20 % des ventes afin de joindre les deux bouts. Lorsque les clients donnent un pourboire inférieur ou pas du tout, cela peut placer les serveurs et leurs familles dans des situations financières difficiles. La différence des salaires pourboires d’un mois à l’autre peut déterminer si une famille est en mesure de payer son loyer.
Un problème croissant
Cependant, le travail à pourboire a changé au fil du temps et les pourboires jouent désormais un rôle plus important dans le travail en dehors de la seule industrie de la restauration. Il y a plus d’emplois de service que jamais auparavant. En mars, le secteur des loisirs et de l’hôtellerie a connu la plus forte croissance avec 72 000 nouveaux postes, tandis que les secteurs de la fabrication, de la construction et de la vente au détail ont tous vu des emplois pertes. Une économie dominée par les emplois de services signifie que beaucoup plus de travailleurs occupent plusieurs emplois dans des industries précaires. La coutume du pourboire s’est étendue pour inclure des milliers de travailleurs au comptoir, y compris des baristas et des services alimentaires, et des travailleurs de chantier qui travaillent pour des entreprises comme Uber ou Doordash. Ces travailleurs gagnent le salaire minimum et gagnent généralement beaucoup moins de pourboires que les serveurs. L’état pathétique du salaire minimum fédéral de 7,25 $ / h signifie que les pourboires sont toujours essentiels pour gagner un loyer, faire l’épicerie et généralement se débrouiller. À l’ère de l’inflation persistante et de la stagnation des salaires, même 15 $/h est un salaire de misère aux États-Unis. Pour de nombreux travailleurs, les pourboires permettent de survivre, et donc le pourboire lui-même peut être ressenti comme un acte de solidarité entre les travailleurs.
Cependant, au cœur du problème, les pourboires permettent aux patrons de rejeter le fardeau de fournir un salaire inférieur au minimum sur les autres travailleurs, c’est-à-dire les clients, générant des profits encore plus exorbitants sur la main-d’œuvre bon marché de leurs employés. Cette relation devient très claire lorsqu’on examine les origines de la coutume. Le pourboire a commencé aux États-Unis après l’abolition de l’esclavage après la guerre civile. Les employeurs du secteur des services ont profité des opportunités économiques limitées pour les Noirs récemment libérés de l’esclavage en les laissant «travailler» mais en ne leur versant aucun salaire. Au lieu de cela, les patrons ont fait pression sur les clients pour qu’ils fournissent un petit supplément à leur serveur. Le racisme extrême des États-Unis à l’époque de la reconstruction a permis aux employeurs de continuer à profiter du travail gratuit d’une sous-classe de travailleurs et de poursuivre un modèle commercial semblable à l’esclavage.
Aujourd’hui, le travail pourboire a aseptisé son image et est loin des horreurs que les travailleurs noirs ont subies pendant la période de la reconstruction. Mais le déséquilibre de pouvoir créé par le système de pourboire reste le même, opposant les travailleurs des services aux clients de la classe ouvrière. Les travailleurs en contact direct avec les clients subissent des niveaux de harcèlement et d’exploitation bien plus élevés que leurs homologues sans pourboire. La confiance que nous accordons à nos pourboires signifie que nous sommes beaucoup plus vulnérables aux mauvais traitements et que nous sommes financièrement incités à résister aux abus verbaux et même physiques au travail. Qu’un client soit en colère contre son burger trop cuit ou qu’il fasse un commentaire sexiste à son barista, le travailleur à pourboire doit juger de l’impact de sa réponse sur les pourboires de son client et de son entourage. Sourire à travers ces types de situations est souvent le choix que les travailleurs doivent faire. Certains de mes collègues chez Starbucks changeaient de poste ou quittaient l’étage lorsque des clients ayant des antécédents de harcèlement étaient vus faire la queue, mais ce n’était pas toujours possible Loin d’être du côté de leurs employés, les gestionnaires et les superviseurs sont financièrement incités à minimiser ou à ignorer les cas de mauvais traitements et à pénaliser les travailleurs qui en parlent.
Le harcèlement sexuel est l’un des plus grands abus augmentés par le système de pourboires. Tous les travailleurs à pourboire signalent des taux de harcèlement sexuel plus élevés, mais les femmes sont de loin les plus touchées. 71% des employées de restaurant déclarent avoir été harcelées sexuellement au travail, et pas seulement de la part des clients – 41% déclarent avoir été harcelées par un manager ou un superviseur ! Nos bas salaires rendent l’échange financier du client à l’employé extrêmement important, et dans notre société capitaliste profondément sexiste, ce déséquilibre de pouvoir se manifeste par une objectivation extrême des travailleuses des services. Dans une tendance récente sur TikTok, les serveurs féminins testent et rapportent que porter leurs cheveux en nattes donne des pourboires nettement plus importants. Bien que ces serveurs reconnaissent que c’est parce que les hommes les infantilisent sexuellement, beaucoup disent qu’ils vont continuer à porter leurs cheveux après avoir testé la « théorie de la queue de cochon ». Comme l’a dit un serveur avec un haussement d’épaules, « mère célibataire », pointant vers elle-même. Cette tendance n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la façon dont les femmes du secteur des services subissent des pressions pour résister aux abus et même normaliser leur propre objectivation.
Les travailleurs comme Uber, Lyft et les chauffeurs de Doordash sont confrontés à un autre aspect du problème : un sous-pourboire constant. Bien que l’on s’attende depuis longtemps à ce que les clients laissent un solide pourboire de 20 % aux chauffeurs de taxi, la tradition ne s’est pas traduite de la même manière pour les chauffeurs d’applications. Plusieurs rapports montrent que les chauffeurs Uber reçoivent en moyenne moins de 10 % de pourboires. Cela peut être dû à la dépersonnalisation de l’expérience de l’application ou parce que ces entreprises accumulent des frais indésirables qui gonflent le prix de leur service. Les chauffeurs d’application sont soumis à des salaires très incohérents en raison d’une demande fluctuante, surtout depuis la pandémie. Ceci, aggravé par le prix élevé de l’essence, signifie que les pourboires sont d’autant plus importants pour les chauffeurs, parfois juste pour atteindre le seuil de rentabilité d’une livraison de nourriture. Les travailleurs noirs et hispaniques sont beaucoup plus susceptibles d’occuper ces emplois que leurs homologues blancs.
Faites payer les patrons !
En fin de compte, les clients paient le prix de cette culture du pourboire. L’application Square peut donner un pourboire suggéré de 1 $, 2 $ ou 3 $ lorsqu’un travailleur prend 30 secondes pour prendre votre glace ou verser votre café noir, et suggère même un pourboire de 20 % au personnel du serveur lors de la prise de nourriture, pas de repas sur place. Nos pourboires vont aux travailleurs (généralement), mais permettent aux patrons de maintenir les salaires au strict minimum tout en se remplissant les poches. Le modèle de pourboire au point de service pousse le client à donner des pourboires sur des choses que nous n’avions peut-être pas dans le passé, et avec les entreprises qui utilisent l’inflation comme excuse pour nous faire exploser les prix de manière flagrante, ce coût supplémentaire peut piquer. L’anxiété qui en découle est désormais connue sous le nom de « culpabilité », car la plupart des gens savent que les travailleurs des services méritent plus que ce qu’ils reçoivent, mais ont à juste titre l’impression qu’ils ne devraient pas être ceux qui doivent payer pour cela.
Pour l’instant, il ne faut absolument pas arrêter de donner des pourboires. Socialist Alternative soutient les travailleurs syndiqués de Starbucks qui luttent pour le pourboire sur les cartes de crédit, car cela améliorerait considérablement la vie des travailleurs et surtout parce qu’il a été utilisé comme monnaie d’échange contre la campagne syndicale. Faire payer notre travail aux patrons, et non aux autres travailleurs, nécessitera une syndicalisation massive de l’industrie des services, basée sur des campagnes pour les meilleures augmentations de salaire possibles, afin que nous puissions commencer à éliminer progressivement cette coutume anti-ouvrière et la remplacer par une organisation stable et un revenu décent pour tous.
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