Déclin radical des populations d’oiseaux aux États-Unis et au Canada. Plus d’un demi-milliard d’autres ont disparu en Europe. (Oiseau vivant magazine, août 2019)
« Les oiseaux sont souvent très sensibles aux changements de leur environnement et peuvent donc agir comme des systèmes d’alerte précoce des menaces pour la nature. »
par Ian Angus
Dans le monde, 49 pour cent de toutes les espèces d’oiseaux sauvages sont en fort déclin. Le rapport faisant autorité de BirdLife International, État des oiseaux du monde 2022, estime qu’il y a maintenant près de trois milliards d’oiseaux sauvages de moins au Canada et aux États-Unis qu’il y a quelques décennies, et environ 600 millions de moins dans l’Union européenne. Des données moins complètes sont disponibles pour les pays du Sud, mais des études dans certains pays d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie ont montré des déclins similaires.
De nombreux récits de déclin de la population d’oiseaux énumèrent simplement plusieurs causes possibles du déclin – éoliennes, urbanisation, changement climatique, exploitation forestière, incendies de forêt, chasse et même chats domestiques. L’absence de données sur les facteurs les plus importants a été une excuse commode pour ne rien faire pour sauver les oiseaux.
Une importante étude publiée dans le numéro du 15 mai de PNAS – le Actes de l’Académie nationale des sciences – enlève cette excuse. Son titre énonce clairement sa principale conclusion : Les pratiques des terres agricoles entraînent le déclin de la population d’oiseaux à travers l’Europe. L’étude « fournit des preuves solides d’un effet direct et prédominant des pratiques agricoles à grande échelle continentale ».
Il s’agit de loin de l’étude la plus approfondie à ce jour sur la dynamique des populations d’oiseaux. Plus de cinquante ornithologues, zoologistes, biologistes et écologistes ont analysé des décennies de données démographiques pour 170 espèces d’oiseaux dans plus de 20 000 sites dans 28 pays européens, les mesurant par rapport à quatre pressions connues sur les populations d’oiseaux : intensification agricole, changement du couvert forestier, urbanisation et changement de température.
Entre 1980 et 2016, les populations d’oiseaux européennes dans leur ensemble ont diminué d’un quart, mais le nombre d’oiseaux des terres agricoles a chuté de plus de la moitié. Les régions dominées par de grandes fermes ont connu des baisses plus importantes que les régions où la plupart des fermes sont plus petites.
La principale cause du déclin des oiseaux est l’agriculture intensive en produits chimiques. Certains oiseaux sont tués par des pesticides ou des herbicides, mais les impacts les plus importants sont la perte de nourriture, en particulier d’insectes et d’autres invertébrés dont dépendent la plupart des espèces d’oiseaux, et la propagation de monocultures à forte intensité d’engrais qui éliminent les abris et les zones de nidification. Les populations d’insectes mangeurs ont diminué plus que toutes les autres.
Bref, l’effondrement des populations d’oiseaux des terres agricoles est étroitement lié à la L’apocalypse des insectes dans l’Anthropocène, discuté ici récemment. L’abattage massif d’insectes tue des masses d’oiseaux.
L’agriculture industrielle n’est bien sûr pas le seul moteur. La perte d’habitat résultant de la croissance urbaine et de la déforestation a causé des déclins, dans ces zones, de 27,8 % et 17,7 % respectivement. Le changement climatique a eu des effets mitigés – les oiseaux du nord préférant le froid ont chuté de 39,7 % et les espèces d’oiseaux du sud préférant le chaud ont chuté de 17,1 %. Dans l’ensemble, cependant, le tueur d’oiseaux le plus important est l’agriculture capitaliste à grande échelle.
L’étude conclut :
« Compte tenu à la fois de l’impact négatif écrasant de l’intensification agricole et de l’homogénéisation introduite par les changements de température et d’utilisation des terres, nos résultats suggèrent que le sort des populations d’oiseaux européens communs dépend de la mise en œuvre rapide de changements transformateurs dans les sociétés européennes, et en particulier de la réforme agraire. .”
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